游学泰国我为大象当义工
“神马？你花钱去做义工？还花了12000泰铢（约合2600元人民币）？还得为大象干活儿？”“傻了吗？”我也在问自己。但我又安慰自己说：“如果真是我傻，那么，来自世界各国的不少人都傻了。大家都掏钱来做所谓的义工，还得天天干活。”
在泰国大象自然保护公园（Elephant Nature Park）中，“花钱”为大象当义工经历绝对算得上是我游学旅行中难以忘怀的经历。
作者简介
叶波，新浪微博ID：背包客叶波。重庆龙职中毕业后谋生，先后任重庆二外电脑管理员，世纪游轮酒吧侍者及驻船英语导游，现独身一人在东南亚游学365日，并进行全程微博直播和随笔连载。
“象的母亲”的梦想
坦白地说，我并不是什么动物爱好者或保护者。更多的是，感动于大象自然保护公园（Elephant Nature Park）创始人Lek的梦想。
我是无意中在网上看到位于清迈郊外60公里的大象自然保护公园的介绍的。我清晰地记得那个夜晚，面对着冰冷的电脑屏幕，内心是多么地被触动、被鼓舞、被感染……誉为“象的母亲”的Lek，她为保护大象所做的努力，以及她坚持追求梦想的故事，让我的眼睛也有些湿润。我当即决定，无论多贵，一定要去一次，为Lek的伟大梦想加一份力。
Lek的家族是名副其实的“大象世家”，从爷爷辈开始就为大象保护事业而不停奔走。我曾这样问她“你这样一个山里走出来的弱女子，读取了高学历为什么要返回山里为大象服务呢？”她道：“我只希望我的孩子们（大象）能在一个‘天堂’里健康快乐地成长”。
志愿者要每天干活，给大象洗澡
大象自然保护公园在清迈郊外的一山脚下，大约有200亩土地，旁边围绕着潺潺的溪流，绿绿的草地和美丽的村庄，一派泰北的原始田原风貌。公园内约有40多头大象，70多只流浪狗，还有许多水牛、山羊等，就如一个大大的野生动物公园。
在大象自然保护公园，每头大象都有一位专门的驯象师（Mahout昵称为马胡）照看。这里的驯象师是大象最好的朋友。朝夕相处，彼此建立了极为深厚的感情。驯象师熟练地把食物往大象张大的嘴里放，呼唤着大象的名字，把大象当孩子般对待。
公园许多象是被Lek从各地拯救出来的受过创伤或身残的象，也有从别人手里高价买过来的小象。之前，都有过或多或少的悲惨经历。在公园里，Lek是最受动物们爱戴的。
数十位大大小小的志愿者大多来自欧美，带着共同的保护动物的心相聚于此。
为大象“服务”可不轻松，我们每天得干活，上午下午各两小时，为大象准备食物。比如，在大象厨房里为大象清洗要吃的西瓜、南瓜等，然后一箱一箱的装好；上午11点可以给大象喂食。初来时，大家只有新鲜感和好奇心，慢慢地，就会与大象建立起一种交流，慢慢地熟悉，慢慢地亲近起来。
每天中午，我们会在河边为大象洗澡。大象们大摇大摆来到河边，自觉地站在河里，等待志愿者们帮着洗澡，似乎早已习惯了这极高的待遇。洗澡亦无需自己动手，好不惬意！除了准备食物和洗澡，我们还为大象清理平台或水池，为大象清理粪便，去郊外割草干农活儿等等。
志愿者们普遍较年轻，许多是高中生或大学生，但有一家来自捷克的五口人很是特别。父母带着三个女儿在亚洲旅行，特地来做一周义工。其中的小女儿尼科娜只有8岁，是最小的志愿者。尼科娜的父母十分鼓励她们干活，也冲在前面，为女儿们示范，并耐心地指导。
以诚相待，陪大象徒步
大象的寿命跟人差不多，时常看到五六十岁的大象在慢悠悠地咀嚼着食物，没有过多的声响。
刚开始，我看着这些庞然大物，心里多少是有一点恐惧的，怕它们会攻击人。渐渐地我才放松下来，学着离它们更近一些；等到要离开它们的时候，觉得身边要是没有大象，倒会有些不习惯了。其实，大象都很乖的，只要你用心好好对待，它们心里是明白的。但大象也是会记仇的动物，若你对它们不好，伤害到它们了，会一直仇恨在心，最终是要找机会报仇的……后果，可想而知。
一周的时间里，我还参与了大象自然保护公园的新项目——大象丛林（Elephant Jungle）的建设。为使部分无需人照顾的大象真正回归自然，自由地生活。保护公园买下了附近山上的部分土地，将把这片丛林作为以后大象真正的自由活动天地。
为了考验大象上山下山的徒步能力，我们陪着大象徒步四五小时上山，然后住在山上。第二天，我们又帮着在荒地上植树，为这个项目做出一点贡献。之后，陪着大象徒步下山，穿梭在深山老林的小道里。大象很听话，走在我们前面开路。雨后的泥泞小道很滑，而踏着大象的足迹，我们走得很是稳妥。
我期待着，有一天大象可以真正的回归到更加自由的栖息地。也希望，能有更多的大象保护公园被建立，并有专门资金用来保护大象。台湾作家苦苓有段话我印象深刻：“当人类以地球的保护者、而不是主宰者自居的时候，确实会让这个世界变得更加美好，如果有一天他们（指动物）连我们的保护也不需要了，那才真的是一个美丽新世界吧！”。
■链接
大象自然保护公园网址：http://www.elephantnaturepark.org/
一天的行程约500元人民币。不需干活，可为大象喂食、洗澡等，包一餐；一周行程是约2600元人民币，需要干活，包食宿。
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